La Vuelta a Castilla y León marque le début du printemps en Espagne pour les petites équipes. Quatre semaines consécutives de compétition, réparties sur quatre courses par étapes, où, à quelques nuances près, les mêmes équipes s'affronteront. C'est une occasion plus qu'importante pour les équipes espagnoles de deuxième division de tenter de décrocher des victoires.
De plus, comme l'année dernière, il n'y aura pas d'arrivée en montagne ni de contre-la-montre. Et cette fois, les ascensions seront toutes situées assez loin de la ligne d'arrivée, sur trois jours. La course sera donc très ouverte, et les bonifications décideront probablement de l'issue.
Itinéraire
Les provinces de Burgos, Palencia et León, avec une mention du Chemin de Saint-Jacques, guident le parcours de la manche castillane-léonaise. Une course où les trois jours pourraient facilement se jouer sur une arrivée massive. Les échappées et le vent sont les seuls éléments susceptibles de briser la discipline du peloton. La première journée, entre Belorado et Castrojeriz, présente sa principale difficulté dans la partie centrale, avec la montée vers Altotero (catégorie 1), qui culmine à 83 km de l'arrivée. Il y a largement le temps de se regrouper.
Le deuxième itinéraire, pratiquement plat, débute dans la jolie ville de Frómista, à Palencia, et se termine à Villada, traversant la région de Tierra de Campos, à Palencia, tout en évitant les montagnes de cette province. Le troisième et dernier itinéraire, entre León et Villafranca del Bierzo, comprendra la montée vers Foncebadón (2e catégorie) par le côté court, suivie d'une longue descente et d'un plat jusqu'à la ligne d'arrivée.
Équipes et favoris
Une seule équipe WorldTour, la Movistar Team, participera à l'événement. Elle sera menée par Carlos Barbero, toujours remarqué dans son pays et qui ne compte pas se laisser distancer cette fois-ci. Le gros du plateau est composé d'équipes portugaises et espagnoles des deux autres catégories du cyclisme professionnel. Bien sûr, Caja Rural-RGA, Euskadi-Murias et Burgos-BH ont trois prétendants très intéressants à la victoire. Reste à voir s'ils y parviendront ou si quelqu'un d'autre les devance.
Parmi les équipes portugaises, W52-FC Porto se distingue dans la catégorie Continentale Professionnelle, une deuxième division qui bénéficie d'une représentation forte et variée. À commencer par l'Israel Cycling Academy de Rubén Plaza, qui ne dispose cependant pas cette fois-ci du même terrain propice pour tenter un nouvel exploit que l'an dernier à Ávila. Ávila est précisément le nom de famille de l'homme qui peut remporter la course pour l'équipe israélienne. Il s'appelle Edwin.
Total Direct Energie, Manzana Postobon et Delko Marseille complètent la liste des huit professionnels qui se retrouveront à Belorado à partir de jeudi. L'équipe française, qui inaugure son nouveau nom, compte parmi ses favoris à l'arrivée : Niccolò Bonifazio. L'équipe de Delko est composée de Brenton Jones et Grosu. Restrepo est peut-être l'homme le plus rapide de l'équipe colombienne.
Les Espagnols
Le plateau espagnol est vaste, comme prévu pour une course du calendrier national. Outre les équipes espagnoles, les équipes portugaises comptent également de nombreux athlètes espagnols dans leurs rangs. Carlos Barbero a été mentionné plus haut, mais il ne faut pas oublier Jon Aberasturi (Caja Rural-RGA), Enrique Sanz (Euskadi-Murias) et Dani López (Burgos-BH), tous des coureurs rapides.
Óscar Pelegrí, qui réalise de très bonnes performances au Portugal ce printemps, possède également suffisamment de vitesse pour semer la zizanie si un petit groupe arrive. Tout comme Edu Prades. Txomin Juaristi progresse également en 2019, et bien sûr, il ne faut pas oublier – même si cela ne lui convient pas particulièrement – l'infatigable Paco Mancebo. Même Antonio Angulo (Efapel) pourrait créer la surprise un jour.
Au total, 41 Espagnols sur un peu plus de 100 cyclistes seront présents à Belorado. Un chiffre qui rappelle celui de la décennie précédente.
Historique
Forte de 33 ans d'histoire, la Vuelta a Castilla y León a elle aussi connu plusieurs phases. Après de nombreuses éditions de cinq jours, elle n'a finalement pas réussi à échapper totalement à la crise économique et a dû être réduite à trois. Et elle reste ainsi, même si, ces dernières années, elle a même demandé une quatrième date au calendrier.
Alberto Contador est le coureur qui compte le plus de victoires (2007, 2008, 10), mais avant lui, d'autres noms illustres du cyclisme espagnol s'étaient déjà imposés, comme Miguel Indurain (1993) et Melcior Mauri (1994). Paco Mancebo, double vainqueur en 2000 et 2003, est toujours en activité. Parmi les coureurs qui ont participé et sont montés sur le podium sans toutefois s'imposer figurent Jan Ullrich, Alex Zulle et Laurent Jalabert.
Horaires et télévision
Les étapes se déroulent à midi et se termineront donc en début d'après-midi. La course ne sera pas retransmise en direct à la télévision. Comme d'habitude, la course sera diffusée le dimanche, avec une étape en matinée.
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